Apparato circolatorio

Cosa è
L'apparato circolatorio è formato da un organo centrale motore, il cuore, e di un sistema chiuso di canali elastici: le arterie, le vene e i capillari. Questi canali sono detti vasi sanguigni, e conducono il sangue per tutto l'organismo. Le arterie sono i vasi sanguigni responsabili della circolazione del sangue ossigenato all'organismo e del sangue da ossigenare ai polmoni. Il sistema venoso si origina invece dalla rete dei capillari, ed è responsabile dello scorrimento del sangue in senso centripeto, dalla periferia al cuore.

A cosa serve
L'apparato circolatorio è responsabile del drenaggio del sangue a tutti gli organi e dunque di tutte le funzioni vitali. Il sangue fornisce ai tessuti ossigeno e nutrimento e, a cambio, ne riceve anidride carbonica e altre sostanze che verranno eliminate dai polmoni, dai reni, dall'intestino e dalla pelle.

Come funziona
Esistono due tipi di circolazione. La Grande Circolazione porta il sangue a tutti gli organi attraverso le arterie, e accoglie nelle vene il sangue che torna al cuore. La Circolazione Polmonare porta invece il sangue venoso ai polmoni, dove ridiventa arterioso e confluisce nuovamente nella Grande Circolazione.

Il pompaggio del sangue da parte del cuore si può descrivere in quattro fasi, chiamate anche rivoluzione cardiaca:
- gli atri si distendono, ricevendo sangue dalle vene.
- riempiti dal sangue, gli atri si contraggono, rilasciando sangue nei ventricoli.
- contemporaneamente, i ventricoli si dilatano e accolgono il sangue dagli atri.
- i ventricoli pieni di sangue subiscono una forte contrazione, che dà pressione al sangue arterioso.

Il sangue parte dal ventricolo sinistro e viene distribuito a tutte le arterie del corpo attraverso l'arteria aorta. Dalle arterie passa ai capillari e confluisce nelle vene. Dalle vene, il sangue passa alle vene cave che sboccano nell'atrio destro. Infine, attraverso l'orifizio atrio-ventricolare, finisce nel ventricolo destro.
Questa fase della circolazione, che permette la distribuzione del sangue a tutto il corpo, è chiamata Grande Circolazione. Essa ha origine dal cuore sinistro e termina nel cuore destro.

Dal ventricolo destro, il sangue viene pompato nell'arteria polmonare e da lì nei capillari dei polmoni. Dai capillari passa nuovamente alle vene polmonari, all'atrio sinistro e infine al ventricolo sinistro. Questa circolazione, che inizia nel cuore destro e finisce in quello sinistro, è detta Circolazione Polmonare.