La quinta malattia è conosciuta anche con il nome di eritema infettivo o megaloeritema infettivo. È una malattia esantematica (si presenta, cioè, sotto forma di eritemi, bolle e vesciche) che colpisce soprattutto i bambini dai 3 agli 8 anni.
Si chiama quinta malattia perché è la quinta patologia esantematica scoperta in ordine di tempo.

La quinta malattia è causata da un virus, il varvovirus B19. Si manifesta in forma molto lieve e non è molto contagiosa.

La malattia si manifesta in prevalenza nei mesi invernali o primaverili. Dopo un periodo di incubazione che può variare dai 5 ai 30 giorni, la malattia si rivela con febbre (non molto alta, spesso assente), prurito e, naturalmente, eruzioni cutanee, che ricoprono inizialmente le gambe, le braccia e i glutei, per poi diffondersi, in quantità minori, sul torace e sulla schiena.

La malattia comincia a guarire dopo circa una settimana, quando le eruzioni cambiano di colore diventando bluastre. La quinta malattia non necessita di cure specifiche; l’unico accorgimento è quello di non esporre troppo il bambino al sole, perché ritarda la guarigione e, in alcuni casi, può aumentare le macchie.